BP Chemicals는 FLIR 적외선를 이용해 현장 안전을 강화하고 있습니다.

BP Chemicals는 아세트산 생산으로 세계적으로 유명하며 전세계 물량 중 상당한 부분을 책임지고 있습니다. 이 회사의 독점 기술인 메탄올 카르보닐화 기술, Cativa 의 수요는 세계적이며, 특히 아시아에서 이 회사는 계속해서 새로운 제조 파트너십을 맺고 있습니다. 영국 이스트 요크셔의 솔텐드 부지는 제조 플래그쉽일 뿐만 아니라 이 공정의 지속적인 연구개발을 위한 주요 센터이기도 합니다.

아세트산은 활용성 높은 물질인데, 식초와 다른 식품들의 주요 성분으로 가장 많이 알려져 있지만, 플랜트, 접착제, 직물, 종이, 껌 등에서 중간 화합물과 용매로 널리 쓰이기도 하며, 촉매가 있을 때 일산화탄소와 메탄올의 결합으로 생성됩니다. 해마다 이 회사는 수 백만 달러를 생산 효율을 개선하고 환경 영향을 최소화하고 노동자를 보호하는데 투자하고 있습니다. 인력 안전에 크게 신경을 쓰고 있는 BP Chemicals는 이제 FLIR 열화상이 누출을 어떻게 최소화 해줄 수 있을지 새롭게 바라보고 있습니다.

효과적인 누출 감지는 솔텐드 현장의 우선순위이기도 하지만 안전 가동을 확보할 수 있는 여러 가지 절차들 중 하나이기도 합니다. 선임 공학자, 조프리 윌콕스 박사박사는 “기성 프로그램들 몇 가지를 두고 있으며 이를 통해규제 요건과 현지 요건을 둘 다 준수하고 있다.”라고 확인해주었습니다. 화학물질을 사용하는 노동자의 보건 및 안전을 보호하기 위한 EU 화학 작용제 지침 (EU Chemical Agents Directive)과 중대 사고 위험요소 관리 규제법 (Control of Major Accident Hazards Regulations), 이른바 COMAH가 대표적입니다.

2005년에 구입한FLIR GasFindIR 카메라는 Dave Fashimpaur에게 문제해결 작업의 중심이 되었고, 이제는 전세계 어디서나 그와 함께 하고 있습니다. 그는 “설정이 필요 없고, 카메라의 전원을 켜고 필요한 온도까지 냉각시키고 나면 바로 이미지를 얻을 수 있습니다. 사전 처리 작업은 필요 없으며, Windows Media Player로 비디오 영상을 재생하기만 하면 됩니다.”라고 덧붙였습니다. 이 카메라는 그가 넓은 구역을 효율적으로 검사하여 누출 근원을 찾아낼 수 있도록 해줍니다. 그는 “움직임을 흑백 이미지로 찾아본다.”라고 이어서 말했습니다. “물론 산들바람에 나부끼는 증기나 금속의 표지일 수도 있어서 경험을 통해 판단해야 하겠지만, 렌즈를 교환해 전체 장면이나 작은 디테일을 포착해낼 수 있습니다.” 25mm 렌즈가 가장 대중적이지만 Dave는 50mm와 100mm 렌즈도 사용해 좀더 넓은 범위를 점검하고 있습니다.

장비의 극히 중요한 부분이 된 세 가지 FLIR GasFindIR 카메라들 중 하나가 최근에 솔텐드 현장의 플랜트 무결성을 확인하는데 채용되었습니다. Dave Fashimpaur는 HSX 모델을 이용해 영국 플랜트에서 흔히 볼 수 있는 메탄과 메탄올을 포함한 가스들의 범위를 검출해냈고,HSK는 총 20 가지의 가스를 검출해낼 수 있습니다. 또한 솔텐드에서 처리되는 총 여덟 가지 산물 중 세 가지에 해당하는, 아세트산, 아세트산 무수물, 암모니아를 검출해내는데 긴파동 버전의 카메라를 사용했습니다.

이 세트를 완료한 것은 FLIR GasFindIR 제품군의 완전히 새로운 카메라였으며, 이 모델은 구체적으로 일산화탄소, CO를 검출하도록 고안된 것입니다. BP Chemicals의 공정 가스들 대부분은 다소 정도의 차이만 있을 뿐 유해하지만 그 중에서도 CO는 단연 독보적인데, 낮은 ppm (parts per million)으로도 이것은 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있어서, BP는 자연히 CO와 접촉하게 될 수 있는 인력 모두에게 항상 개인 모니터를 가지고 다니게 하고 있습니다. CO의 탄소 원소는 환경적으로도 문제가 되기 때문에 어떤 누출이든 감지해내는 것이 매우 중요합니다..

BP Chemicals의 솔텐드 현장의 일부 공정 구역들이 거의 30년 가까이 되긴 했지만, 이례적으로 유지관리가 잘 되고 있고, 적외선 조사 과정에서 비교적 적은 배출이 검출됨에 따라 그 사실이 입증되었습니다. 그럼에도 세 개 카메라 모두 여러 가스 누출을 찾아냄으로써 스스로의 역할을 잘 수행하였습니다. FLIR GasFindIR™ HSX 카메라의 경우, 천연가스의 플랜트 진입 지점에서 과거 누출 흔적이 있었는데 그곳에서 일산화탄소가 생성되고 있었습니다. 안전을 강화하기 위해 천연가스에 냄새를 추가한 후 프로세스 엔지니어 CS 청은 “누출 냄새를 맡을 수 있게 되었지만 그 정확한 위치는 알 수 없었다.”라고 확인해주었습니다. HSX 카메라는 그 범인이 새고 있는 플랜지임을 알아냈고, 이후 다음 유지관리 조업 정지 기간에 수리를 하도록 태그를 붙였습니다.

공정에 사용되는 천연가스의 주요 출처들 중 하나가 인근 딤링튼(Dimlington)에 위치한 BP 터미널로, 이 현장은 이 지역에서 매일 약 254억 리터의 북해 가스를 처리하고 있습니다. 딤링튼에서의 적외선 조사에서 부품의 99% 이상 누출이 없는 것으로 확인되었습니다. 그러나 HSX 카메라는 응축물 웅덩이에서 냄새의 원인을 추적해낼 수 있었고 컴프레서 플랜지 플레이트 주변의 소량의 누출도 찾아 낼 수 있었습니다.

이 FLIR GasFindIR™ HSX 카메라는 실외용으로 고안되었기 때문에, 주위 온도에 맞춰 프레임 포착 비율을 선택할 수 있게 되어 있습니다. 열이 너무 많으면 이미지가 포화되고, 너무 차가우면 디테일이 부족해집니다. 이 기능은 주위 온도에 상관 없이 최적의 성능을 발휘하게 해주기 때문에, 뜨거운 컴프레서를 점검하든, 만년빙이 특징인 현장을 점검하든GasFindIR를 똑같은 효율로 사용할 수 있습니다.

솔텐드의 다른 가스들과 달리, CO는 냄새 이점을 가지고 있지 않아서 배출이 개인 모니터나 고정 디텍터의 경고 설정을 초과하지 않는 한 누출이 감지되지 않습니다. FLIR GasFindIR CO 카메라는 인피드 파이프와 열 교환기 플랜지에서 처음 소규모 누출을 발견했는데, 둘 다 전기 구동 컴프레서의 부품들 입니다. 인접한 차폐 플랜트 구역의 어느 한 갠트리를 시작으로, 이 카메라는 일련의 증기 구동 컴프레서들을 점검하는데 사용되었고, 두 건의 CO 누출이 추가로 발견되었는데, 둘 다 고감도 모드에서 선명하게 가스 기둥으로 보였습니다. “이것은 카메라가 안전거리에서 신속하게 포착해낸 소규모 누출과 쉽게 정착하는 누출을 잘 보여주는 사례들입니다.”라고 조프 윌콕스는 설명했습니다.

FLIR GasFindIR LW도 똑같이 효과적임이 입증되었으며, 원래 온실가스, 6플루오르화황 (SF6)을 감지해내기 위해 개발되었지만, 광범위한 능력 덕분에 BP에게 좋은 선택이 되었다. 또한 이 제품은 아세트산을 ‘볼’ 수 있어서 탱커의 증기 공간과 적재 구역 지붕의 통풍구에서 나오는 작은 배출도 선명한 이미지로 제공 가능하며, 주로 회수 시스템을 통해 배출을 제어하는 자동 로딩 암의 소규모 누출도 찾아냈습니다. 암모니아는 이 LW 카메라가 감지할 수 있는 또 다른 가스로, 150 m 가량 떨어진 위치에서도 이 카메라로 지상 20 m 위 통풍구에서 암모니아를 찾아냈습니다.

FLIR GasFindIR 카메라는 전세계 플랜트들이 가스 누출을 시각화하고 기록하는데 그 사용이 점점 더 늘어나고 있는데, 그 이유는 BP Chemicals를 보면 명확히 알 수 있습니다. FLIR GasFindIR 는 넓은 구역을 신속하게 스캔하여 실시간으로 누출들을 찾아낼 수 있습니다. 이것은 접촉식 측정 도구로는 도달하기 어려운 플랜트를 모니터링 하는데 이상적이며, 공정을 중단하지 않고도 1 교대에 사실상 수 천 개 부품들을 스캔할 수 있으며, 수리로 인한 가동 정지 시간을 줄여주고 그 공정을 입증해준다. 무엇보다 위험할 수 있는 누출들을 수 미터 떨어진 곳에서도 모니터링 할 수 있게 해주어 매우 안전합니다.